こんにちは。二本松養蜂場の西原です。
ミツバチ（昆虫）って寒さに弱そうというイメージがあります。
でも実際に養蜂して飼育してみて分かったのは、
寒さよりも、暑さの方がよほど厄介という事
特に日本の夏。
これは、正直かなり手強いです。
今回は養蜂家の夏について書いてみました
ミツバチは寒さには耐えられる
ミツバチは冬になると、
巣の中で「蜂球（ほうきゅう）」を作ります。
体を寄せ合い、
中心部を約30℃前後に保ちながら越冬します。
多少寒くても、
この仕組みがあれば耐えられます。
寒さは、
ある意味「想定内」なのです。
また二本松養蜂場は東北地方で寒さが厳しいですが、断熱材などで対策すれば
乗り切る事ができます。
問題は暑すぎること
一方で、
気温が35℃を超えるような日は話が変わります。
巣箱の中は、
簡単に40℃近くまで上がります。
この状態が続くと、
・幼虫が弱る
・蜜が垂れる
・女王の産卵が乱れる
群全体の調子が一気に落ちます。
なぜミツバチは暑さが苦手なのか
理由はシンプルです。
ミツバチは、
体温を自分で下げるのが苦手です。
寒いときは寄り集まれますが、
暑いときは逃げ場がない
羽で風を送ったり、
水を運んで気化熱を使ったりしますが、
限界があります。
養蜂家の対処法は「涼しい場所へ移動」
対策のひとつが、
巣箱を涼しい場所へ移動させることです。
二本松養蜂場でも、
夏場は巣箱を分散させています。
避暑地となる場所が2ヶ所あり、
群の状態を見ながら分けています。
これだけで、
蜂の動きがまったく変わります。
移動させるときの注意点
ただし、
巣箱の移動は慎重に行う必要があります。
注意点としては、
・必ず夜間か早朝に行う
・移動距離は一気に
・向きや設置角度を安定させる
中途半端な移動は、
蜂を混乱させます。
ミツバチは3キロほど飛行するのでその距離以内だと元の巣箱があった場所に戻ってしまいます。
日陰・風通しは最優先
移動できない場合は、
・直射日光を避ける
・風が抜ける場所に置く
・すのこや底板で通気を確保
これだけでも違います。
「少しの工夫」で、
蜂はかなり楽になります。
暑さ対策を怠るとどうなるか
暑さを甘く見ると、
・外勤蜂が減る
・巣内作業が止まる
・最悪、群が崩れる
冬よりも、
回復が難しいケースもあります。
まとめ
ミツバチは、
暑すぎる環境が苦手です。
日本の夏は、
ミツバチにとって過酷。
だからこそ養蜂家は、
・場所を選ぶ
・移動を考える
・環境を整える
蜂を守る仕事をしています。
暑さ対策は、
群を守るための基本。
養蜂は、
自然との駆け引きです。
現在春前ですが、徐々に夏の対策を視野に動いていかなければなりません。
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