こんにちは。二本松養蜂場の西原です。
今日はミツバチの冬の管理について書いてみます。
冬のミツバチはどうしてるの？個人的な疑問も当時ありました
養蜂を始めてから、越冬準備や冬の管理が一年の中でも特に重要だと学びました。
（私は越冬準備から養蜂を始めている少し特殊な部類になります）
春や夏は作業量も多く、群の変化も分かりやすいですが、冬は目に見える動きがほとんどありません。その分、「この管理で本当に大丈夫なのか」と不安になりやすい時期でもあります。
ただ、越冬の出来が翌年の群の立ち上がりを大きく左右するため、冬の管理は決して軽く見てはいけないと感じています。
気温が下がる前に防寒対策をする
冬の防寒対策で一番大切なのは、寒くなってから対策を始めないことです。
真冬は巣箱を開けるとミツバチが冷えてしまうので必要以上には絶対開けません。
最低気温が一桁になる前に、巣門を狭める、隙間風が入らないようにするなど、基本的な準備を終わらせます。寒さが厳しくなってから巣箱を触ると、蜂に余計なストレスを与えてしまいます。
蜂は自分たちで体温を調整する能力を持っていますが、その力を発揮できるかどうかは環境次第です。人ができるのは、蜂が本来の力を使える環境を整えることだと感じました。
冬の主な作業と蜂たちの過ごし方
冬になると、巣箱の中では女王蜂を中心に働き蜂が集まり、「蜂球」と呼ばれる状態を作って寒さをしのぎます。
働き蜂が体を震わせて熱を生み、その熱を蜂球の中に保つことで、女王蜂を守っています。
蜂球は約30℃から35℃といわれ女王蜂を中心に守り続けています。
女王蜂は冬の間、産卵をほぼ止め、体力を温存して過ごします。この時期に巣箱を頻繁に開けると蜂球が崩れ、内部温度が一気に下がってしまうため、内検は極力控える必要があります。
冬の作業は、巣箱の外観確認や倒壊防止など、最低限にとどめることが重要
冬の食料管理と春に向けた準備
冬の間、蜂たちは秋までに貯めた蜂蜜を食料として生活しています。
この貯蜜量が不足していると、越冬できずに群が弱ってしまいます。そのため、越冬前に十分な貯蜜があるかを確認し、必要に応じて給餌を行います。ただし、与えすぎも群の状態を崩す原因になるため、慎重な判断が求められます。
春が近づき気温が上がると、女王蜂は再び産卵を始めます。そのタイミングで巣枠を整理し、群が成長しやすい環境を整えます。冬の管理がうまくいっていると、春の立ち上がりが明らかに違うと感じました。
春の採蜜、夏の採蜜、秋はしっかり越冬できるほどの蜂蜜を残し採蜜をしていく
まとめ｜冬は「何もしない判断」が試される
冬は巣箱の中を見ない。これが管理の一番のポイントかもしれません。
忙しくなる2月中旬ごろから強群が始動、そこに備えて時間のあるうちに
道具の買い足し、修理を行います。
冬の養蜂は派手な作業はありませんが、翌年を左右する重要な時期です。
防寒対策、食料管理、そして無理に手を出さない判断。この積み重ねが越冬成功に繋がる
二本松養蜂場のある福島県は、冬とても冷え込みます。断熱材を加工し囲いを作って巣箱に覆い被せる。
そのような対策をしています。
寒さのあまり越冬できるか不安になることもありますが、蜂を信じて見守ることも養蜂の大切な仕事だと学びました。
この冬を越えた先に、春の群の成長があると信じて向き合っていきたいと思います。
読んでくださってありがとうございました。d
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